Neil Hannon se fait plaisir sur ce drôle de double album dont le premier CD semble rendre hommage à ses amours musicales d’adolescent, d’Adam & the Ants à ELO (A Feather in Your Cap) en passant par Gary Numan ou Journey (le charmant Norman & Norma), entre autres clins d’œil plus étonnants à Nine Inch Nails (Infernal Machines), Kraftwerk (The Synthesiser Service Centre Super Summer Sale... où le projet de Trent Reznor est justement cité) ou encore Philip Glass et Steve Reich, marimbas et harmonies itératives à l’appui (Philip And Steve’s Furniture Removal Company). Sous couvert de métaphores des relations de bureau faisant parfois écho à des relations amoureuses (Absolutely Obsolete), on a droit à des incursions du côté du mambo (You’ll Never Work In This Town Again) ou de l’électro-funk (le morceau-titre), sans oublier bien sûr le goût récurrent de l’Irlandais pour le cabaret (Opportunity’ Knox), les sérénades à l’italienne (I’m A Stanger Here) et bien sûr le regretté Scott Walker sur l’orchestral et décadent Dark Days Are Here Again ou un When The Working Day Is Done digne de Scott 4.

Forcément inégal mais qu’importe, la vraie réussite est ailleurs, celle d’un second CD de démos au piano qui renoue avec le lyrisme baroque et l’ironie littéraire de Promenade. Difficile d’extraire quelques titres de cette avalanche de bijoux sans âge (voire parfois ouvertement surannés, à l’image du désarmant Let’s Make The Best Of It), mais gageons que le classique instantané The Conquering Heroes, The Amazon Pirates avec ses harmonies vocales schizophrènes, l’irrésistible The Parley, un Better Drowned Than Duffers empreint de gravité réminiscent de l’époque A Short Song About Love ou encore le délirant et tourmenté Titty’s Dream sauront en persuader quelques-uns de considérer ce Swallows and Amazons comme un album à part entière au moment des bilans de fin d’année.