Au diable l’arc narratif cohérent. Pour parler de X’s, il suffit peut-être de rapporter les propos du chanteur Greg Gonzalez qui voit en cet opus un disque "brutal". Vraiment ? La brutalité n’a rien d’évident, il est vrai, mais là où son prédécesseur, Cry, sorti en 2019, était teinté de la love story que vivait alors l’artiste, c’est cette fois la fin de cette histoire d’amour qui inspire X’s. Et sans se réjouir des déboires sentimentales de l’Américain, force est de constater que la douleur ajoute une profondeur indéniable à ses textes et compositions.

Alors, évidemment, l’effet de surprise est passé, et la claque du premier album homonyme ne sera sans doute jamais égalée. Certes, Dreams From Bunker Hill apparaît comme un titre mineur (bien qu’il soit sans doute supérieur à You’re the Only Good Thing in My Life et Hentai, morceaux les plus faibles de Cry, et même à Opera House, seul titre à mettre de côté sur le premier opus). Et, évidemment, Cigarettes After Sex n’entreprend pas de révolution, le "son" trouvé depuis l’EP I. de 2012 étant évidemment, plus que la pop bancale du Romans 13:9 partagé en toute discrétion l’année précédente, la voie à suivre.

Sur X’s, on trouve toujours ce son vaporeux et mélancolique mais quelques nuances apparaissent. Certains regretteront une basse plus en retrait - à l’exception du très minimaliste Hideaway et, on y reviendra, du titre final - mais l’ajout de synthétiseurs analogiques apporte une véritable profondeur. Mais surtout, c’est le chant de Greg Gonzalez qui évolue, ce dernier s’autorisant des backs envoûtantes et bienvenues sur le sommet Baby Blue Movie.

Grower en puissance, X’s surclasse son prédécesseur grâce à quelques titres au-dessus de la mêlée tels que - on les connaissait déjà - Tejano Blue et Dark Vacay, mais surtout l’étrangement énergique Holding You, Holding Me, un Silver Sable au refrain renversant et, atout majeur de ce disque, sa conclusion Ambien Slide sur lequel la basse ronde enlace de manière audacieuse la batterie avant que la voix ne vienne transformer l’essai et en décupler la majesté.

Certes, tout n’est pas parfait. Les détracteurs diront une nouvelle fois que c’est soporifique, et il est vrai que l’on écoutera plutôt ce disque au casque en regardant la pluie tomber qu’au milieu des dancefloors. Mais depuis quand, par ici, chronique-t-on des disques destinés à atteindre les sommets des charts ? Il est difficile de reprocher à Cigarettes After Sex son - relatif - succès tout en dénonçant le caractère asthénique de ses compositions ? Greg Gonzalez n’a rien fait pour avoir du succès, et ce dernier ne lui est pas monté à la tête. X’s est un album qui se hisse presque à la hauteur du premier disque du groupe. C’est énorme.