Pour leur dixième album - on exclura du décompte Across Six Leap Years qui ne comporte pas de titres originaux - les Britanniques se projettent dans une nouvelle ère. En 2012, à la sortie de The Something Rain, ceux-ci faisaient le point sur une discographie qu’ils appréhendaient, avec le recul, comme la succession de trois trilogies, obéissant chacune à une direction particulière.

Des triptyques qui prennent une ossature assez similaire, avec un premier volet plus expérimental, un second qui constitue à la fois le cœur et le symbole le plus représentatif de la trilogie, avant un ultime disque qui explore déjà d’autres strates sonores et émotionnelles. Ajoutez à cela le fait qu’au sein de chaque triptyque, les disques sont livrés à un rythme métronomique d’une sortie tous les deux ans, et les Tindersticks pourront vous sembler particulièrement rigides, voire obtus dans leur cadence et leur méthode de travail.

Bien sûr, nous n’avons pas évoqué les nombreuses bandes originales (Nénette Et Boni, Trouble Every Day ou Ypres, notamment) signées par la formation originaire de Nottingham, de même que nous ne nous attarderons pas sur le pendant visuel de The Waiting Room, puisqu’à chacun des titres de l’album est associé un clip vidéo dans le cadre d’un projet conçu avec Calmin Borel, co-organisateur du festival International du Court Métrage de Clermont-Ferrand.

Enregistré, comme il est désormais de coutume, au studio du Chien Chanceux basé dans la Creuse, The Waiting Room ne se signale pas, dans son titre, par une singularité à toute épreuve, le thème de l’attente ayant déjà illustré un opus (Waiting For The Moon en 2003), tandis que la salle de vie - à louer, cette fois - faisait déjà l’objet d’un morceau en 1997 (Rented Rooms, sur Curtains). Mais encore une fois, ce n’est ni sur le texte, ni sur le visuel que l’on se basera pour évaluer ce nouvel opus réalisé quatre ans après The Something Rain.

The Waiting Room s’ouvre sur un Follow Me inspiré par une mélodie de la BO du film Les Révoltés du Bounty avec Marlon Brando. Celle-ci entêtait tellement Stuart Staples qu’il avait pris l’habitude de la siffloter auprès de ses compères, jusqu’à ce que l’idée d’en faire le gimmick d’ouverture de l’album s’impose.

Les Tindersticks empruntent, donc, mais se réapproprient surtout. C’est à la fois le cas de cet extrait issu d’une production d’un autre artiste, mais c’est aussi - et surtout - le spectre de leur propre œuvre qui plane sur ce nouveau disque. En somme, les Britanniques ne se renient pas, mais ils semblent néanmoins ouvrir un nouveau volet dans leur discographie.

S’affranchissant des effets électroniques explorés sur la BO de Les Salauds - et ce malgré un spleen presque Moby-esque sur la première partie de Last Chance Man - les Anglais réalisent ici ce qui est sans doute leur album le plus minimaliste. Ainsi, Help Yourself s’appuie sur une base downtempo et un lyrisme jazzy, tandis que This Fear Of Emptiness convoque des cordes et une rythmique dépouillées qui ne sont pas sans évoquer les travaux les plus passionnants - si, si - de Tarmac, alors que The Waiting Room est sans doute le plus minimaliste de tous les titres, Stuart Staples, presque a capella puisque seulement assisté par un orgue discret, partageant des tourments qui le poussent à répéter un Don’t Let Me Suffer qui pourrait être adressé à la chanson elle-même, puisque le chanteur indiquait avoir eu de grandes difficultés à la finaliser.

Pour autant, The Waiting Room ne peut se réduire à cette seule dimension d’épure. Des titres plus musclés - même s’ils ne débutent pas toujours de cette manière - apparaissent ainsi, d’un Were We Once Lovers délectable dont la guitare électrique donne du rythme et assure des passages plus dynamiques sur lesquels la voix de Stuart Staples se fait particulièrement tourmentée et interrogative, à un We Are Dreamers ! à la progression impeccable, qui voit le néo-quinquagénaire partager le micro avec Jenny Beth de Savages dans ce qui constitue l’une des séquences les plus hypnotiques de l’opus.

Cette orientation électrique n’est néanmoins pas majoritaire et les Tindersticks renouent avec les cordes dont ils s’affranchissaient sur The Something Rain. Un titre tel que How We Entered illustre tout à fait l’intérêt de cet apport, puisque, débutant comme un morceau de transition, il s’enrichit rapidement de breaks et instruments à vent qui lui donnent une dimension plus grave, avant que lesdites cordes ne permettent l’apparition d’un surcroît d’émotion qui se déploie et irradie l’espace environnant.

Mais la singularité majeure de ce disque réside probablement dans l’orientation plus jazzy que jamais empruntée par les musiciens. Ainsi, s’appuyant sur la voix de Lhasa De Sela captée lors d’une session d’enregistrement précédant l’apparition de la maladie de la regrettée Américano-Mexicaine, la base instrumentale de Hey Lucinda a été repensée par les Anglais, si bien que des vents nonchalants et désarmants apparaissent désormais.

Sans se faire dominants, ceux-ci interviennent régulièrement sur les compositions d’un opus qui, malgré Planting Holes et le rythme binaire de Like Only Lovers Can, laisse finalement moins de place au piano qu’à l’accoutumée.

Minimaliste et jazzy, The Waiting Room est aussi l’un des disques des Tindersticks qui s’intéresse le plus aux voix. Malgré les deux duos mixtes, cela peut sembler paradoxal puisqu’il comporte trois pistes instrumentales, un record sur un enregistrement du groupe. Pour autant, l’absence et le vide permettent parfois aux éléments de résonner avec davantage d’intensité. Les mélodies dépouillées - et peut-être en ce sens plus expérimentales que jamais - mettent en avant l’organe vocal du leader de la bande avec une efficacité imparable.

Cette éventuelle trilogie qui s’annonce promet d’être au moins aussi fascinante que la précédente, qui surclassait déjà le deuxième triptyque de manière évidente. Les Tindersticks sont décidément de bons copains dont il serait dommage de se priver de ces rencontres bisannuelles.