On a vécu ce cru 2011 au rythme de leurs sorties aussi attachantes qu’exigeantes, et on les suivra assurément de près l’an prochain : petit tour d’horizon, mené jour après jour par leurs patrons eux-mêmes, de ces labels singuliers qui ont marqué notre année musicale et qu’il ne faudra plus lâcher d’une oreille, si ce n’était déjà le cas.

Right in your face : c’est dans cet esprit que Tom De Geeter a répondu à nos questions, droit au but et sans fioriture à l’image du hip-hop électrique et frontal de son projet Speed Dial 7 (cf. l’excellent 11 sorti en avril). Et il faut dire que le Belge est du genre occupé : moitié des héros de l’abstract underground Zucchini Drive tout récemment rebaptisés Howler pour un nouvel EP sans pitié, infatigable bête de tournée que l’on aura vu à plusieurs reprises cette année dans nos contrées seul ou accompagné de son compère Pip Skid pour des shows animés de la même énergie passionnée que le public soit composé de dix personnes ou dix fois plus, le bonhomme est surtout à la tête depuis trois ans du netlabel Marathon Of Dope chargé de donner un nouveau souffle au rap DIY et à la pop indé de ce côté de l’Atlantique comme de l’autre, dans un souci de qualité et de plaisir mêlés tout en prônant l’accès pour tous et le libre partage.

 Si vous deviez nous présenter le label en quelques mots, quels seraient-ils ?

Nous sommes un label strictement digital qui propose aux masses de la musique gratuitement (avec donation optionnelle). Nous nous concentrons sur des sorties de qualité, essentiellement du hip-hop et de la musique alternative.

 Comment le contexte économique, technologique et/ou culturel a-t-il influencé votre façon de concevoir l’édition musicale ces dernières années ?

La plupart de nos artistes sont des vétérans du milieu, ce qui signifie que nous avons tous eu notre lot d’expériences au sein de l’industrie. Au lancement de Marathon Of Dope nous avons remarqué que ce format digital était le plus adapté de nos jours pour toucher les gens. Cela nous permet de tourner et d’acheminer notre musique vers de plus larges foules. Personnellement je n’avais jamais vu d’argent découler de mes sorties que ce soit en CD ou en vinyle donc en ce sens rien n’a changé.

 Sur quels aspects voyez-vous le label évoluer en 2012 ?

Nous espérons travailler avec les mêmes personnes que jusqu’ici. Les dernières années ont été vraiment importantes pour positionner le label sur la carte et j’espère que ça va devenir plus facile de promouvoir nos sorties dans le futur. Nous pouvons être heureux de ce que nous avons accompli jusqu’ici et comptons bien suivre le même chemin aussi longtemps que nous le pourrons.

 Quel artiste du label vous a le plus impressionné cette année, et pourquoi ?

Je suis très heureux d’être impliqué dans le nouveau disque de Mike Ladd en solo (son premier en six ans) mais je me dois d’aller dans le sens de mon pote Birdapres. Catch An L est définitivement mon album préféré de l’année, probablement à cause de la façon dont il a vu le jour [ndlr : trois heures auront semble-t-il suffi au Canadien pour enregistrer le disque]. Toujours très excité par cet album depuis sa sortie.

 Un nom à surveiller de près sur le label l’année prochaine ?

Difficile à dire... Nomad sort bientôt son nouvel opus [ndlr : No Magic est désormais disponible ici]. Pip Skid et moi nous sommes associés avec Rob Crooks pour un album. Gardez un œil sur le nouveau disque en solo de Gruf The Druid [ndlr : croisé avec Pip Skid au sein de Break Bread et Fermented Reptile] parce que ça va être une tuerie. Plein d’autres choses aussi... tout le monde travaille dur.

 Un dernier disque à écouter avant la fin du monde ?

Soul Food de Goodie Mob [ndlr : auquel rendait hommage la mixtape Junk Food parue en septembre].

 Un disque : Birdapres - Catch An L

Le patron a déjà dit l’essentiel, on pourrait ajouter que ce dernier album en date du prolifique rappeur canadien, sur lequel officient notamment Speed Dial 7, Pip Skid, Mike Ladd et Nomad, fait montre d’une coolitude à la hauteur de l’évidence mélodique de ses boucles soul, jazzy ou psyché marquées du sceau d’une élégance atemporelle. A télécharger ici contre une simple adresse email.

 Un EP : Tim Co-op Hoover - Well, You Needn’t

On aurait pu vous reparler du Kids + Animals de Mike Ladd dont Tom De Geeter a produit plusieurs titres, du Chester Himes aussi lapidaire que virtuose du New-Yorkais Creature mis en musique par Prefuse 73 en personne, ou pourquoi pas du Pass And Touch de Passage échappé des géniaux Restiform Bodies, mais le véritable coup d’éclat du label en format court est l’œuvre cette année du DJ de Speed Dial 7 et Pip Skid, dont l’abstract hip-hop avant-gardiste intégralement recomposé à partir de samples d’albums de ce dernier s’aventure du côté d’un futurisme grouillant et ténébreux. Offert ici.

 Un morceau : Howler - Howler Than Thou

Une véritable tuerie hymnique à l’image de l’EP, que dire d’autre ?

 Une vidéo : Nomad - Son, If You Don’t Know

Quand il ne traîne pas son spleen nasillard de refrains en backing vocals chez les uns ou les autres (et notamment du côté de Speed Dial 7 et Pip Skid eux-mêmes invités de cet hilarant petit clip de nerds), Ruben Kindermans tire le label vers une pop bricolée pétrie de nostalgie comme sur le tout récent No Magic, en libre téléchargement depuis quelques jours à peine.

 If you would have to introduce the label in a few words, what would they be ?

We’re a strictly digital label that offers music for free (or by donation) to the masses. We focus on quality releases, rap and alternative music.

 How did the economic, technological and/or cultural environment influence your way of thinking about music publishing in the past few years ?

Most of our artists are veterans in the game, wich means we all had our share of experiences within the industry. Since the start of Marathon of Dope we noticed that this format works best nowadays to reach people. It allows us to tour and to bring our music to a bigger crowd. I personally never saw money from cd/vinyl-releases so in that sense nothing changes.

 In which ways could the label evolve in 2012 ?

We hope to work with the same people we been working with. The last years were real important to put the label on the map and I hope it’ll only get easier to push new releases in the future. We can be happy with what we accomplished and wanna keep goin down the same road for as long as we can.

 Which artist from the label impressed you the most in 2011, and why ?

I am very happy to be involved in Mike Ladd’s new solo record (first one in over 6 years) but I got to go with the homie Birdapres. Catch An L is definitely my favorite record this year, probably because of the way it came together. Still real excited about that album.

 A name to watch closely on the label next year ?

Hard to say... Nomad is dropping his new solo record soon. Pip Skid and me are teaming up with Rob Crooks for an album. Definitely watch out for the new Gruf The Druid solo record cus it’s gonna be a banger. Plenty of other stuff... everyone is working hard.

 A final record to listen to before the world ends ?

Goodie Mob’s Soul Food.