Mentionnées en janvier dans ce podcast (à 19’40 sur la Side B), les sorties instru Make the Cut lâchées par Jel sur son Bandcamp aux tout premiers jours de 2025 nous avaient déjà gâtés avec au total, sur 4 disques, une soixantaine d’inédits, de raretés et de versions alternatives de la période 1994-2001... soit l’année de sortie justement du tout premier Greenball (graal pour tout apprenti beatmaker qui se respecte), série où le co-fondateur de feu Anticon compile régulièrement ses beats orphelins et autres versions instrumentales de productions pour des rappeurs du label ou pour d’autres qui gravitaient dans son orbite à une époque, tels que Sage Francis ou Buck 65. Redoutable d’efficacité et d’inventivité mêlées, le volume 3 suffisait d’ailleurs à nous rappeler s’il était besoin que l’auteur du superbe Work For Free (en 2021, cf. ici) en a encore sous le capot, lui qui compte parmi les derniers résistants - avec Dosh, le toujours productif et stimulant Odd Nosdam et dans une moindre mesure son compère Doseone de Themselves, Subtle et 13&God - de ce passionnant bastion du hip-hop expérimental dont les grands noms se font désormais rares (Pedestrian, DJ Mayonnaise aka Waxfed, les Restiform Bodies) ou décevants (Sole, Yoni Wolf de Why ?) voire, pour certains, nous ont quittés beaucoup trop tôt (Alias, Eyedea et tout récemment Dax Pierson).

Mais pas de repos pour les braves, et 10 ans tout juste après les deux précédents Greenball, le magicien de la MPC aux performances live décoiffantes ne s’arrête pas là pour autant et nous en livre ce mois-ci un 7e volet, dédié à ses travaux des trois dernières années, dans la droite lignée des opus les plus réussis de la série : 10 vignettes au groove imparable mais jamais tape-à-l’oeil (cf. midnight di$co beat, entre pianotages impressionnistes et basse assassine), paradoxalement virtuoses dans leur minimalisme (Square Up Jel X MAP*), dotées de cette vibe-lo-fi-mais-classieuse à nulle autre pareille, riches en contrepieds et en ruptures rythmiques (herk and jurk, writings on the wall rmx), en samples inspirés (les cordes indiennes du psyché BLk Mt.), en sonorités rétrofuturistes (Choke Hold Jel X MAP*) voire étrangement dystopiques comme si l’on avait affaire au soundtrack d’un film de SF urbain des 70s (Nudge Jel X MAP*, Villinz e F ish, ou encore Lift Off OldoyInstrumental, production pour le rappeur OldBoy de l’écurie de Sage Francis, Strange Famous Records). La musique de Jel, aussi près de l’os puisse-t-elle être, n’a ainsi jamais été avare en atmosphères cinématographiques, et ici l’insidieux Last Straw Jel X MAP* en témoigne tout particulièrement, sommet d’une beat tape aux faux airs d’album en bonne et due forme qui couronne un début d’année réjouissant pour le Californien... en attendant qui sait un nouveau LP officiel pour bientôt ?