Guitariste souvent accoquiné avec Jim O’Rourke depuis la seconde moitié des années 90, c’est cette fois en compagnie du compère de ce dernier au sein de feu Gastr Del Sol, David Grubbs, que l’on retrouve l’improvisateur septuagénaire Lauren Connors... et ça tombe bien, car quelques mois après la sortie de We Have Dozens of Titles qui compilait chez Drag City inédits, lives et raretés de ce groupe rangé à l’époque faute de mieux sous l’étiquette post-rock et infiniment important pour les musiques expérimentales/ambient d’aujourd’hui, on ne peut s’empêcher de noter quelques atomes crochus entre ce superbe Evening Air et le séminal chef-d’oeuvre de la paire Grubbs/O’Rourke, Upgrade & Afterlife (1996), les incursions vocales en moins.

Piano, blues électrique et soundscapes austères, la formule n’est somme toute pas bien éloignée de celle d’Arborvitae, jusqu’ici unique collaboration des deux musiciens datée de 2003... mais alors que le premier se fait nettement plus atonal sous les doigts de Grubbs et la guitare à la fois impressionniste et hantée lorsque Connors est seul à l’instrument, qu’elle se décline en nappes évanescentes (Evening Air) ou en échos caverneux (Choir Waits in the Wings), on renoue effectivement avec le genre de limbes angoissées (cf. par exemple The Sea Incertain) qu’affectionnait l’auteur de A Guess At The Riddle avec O’Rourke il y a près de 30 ans, une fois abandonnée la dynamique rock déglinguée des premiers Gastr Del Sol au profit de cette forme d’ambient moderne avant l’heure qui n’a probablement pas manqué d’influencer le label Room40 et son fondateur Lawrence English, auxquels on doit la présente sortie.

Par la suite, alors que Connors switche pour le piano, la musique se fait plus introspective et mélodique quoique tout aussi spartiate, soutenue par les accords clairsemés (The Pacific School, Child) ou le tremolo picking délicat (Enjoyment of Ruins) de Grubbs, une guitare néanmoins légèrement plus intranquille sur le dernier morceau cité et qui retrouvera par la suite sa dose d’inquiétude avec It’s Snowing Onstage, les deux musiciens mêlant leur savoir-faire en la matière sur 8 minutes de semi-improvisations entre fingerpicking aride et reverb fantasmagorique. Très grand disque !