Après deux albums - Sylvia Hanschneckenbühl Does Not Sing Christmas et Absolute, Kahlua & Baileys, chroniqué dans nos colonnes - publiés en 2009 et 2012 sous l’alias Sylvia Hanschneckenbühl, celle qui signe désormais ses compositions en tant que Sylvia Hansel avait partagé un premier EP de reprises, Train Songs, il y a près d’un an, avant d’enfoncer le clou à la fin de l’été avec ce From the Muddy Banks of the Marne.

Entretemps, l’artiste avait étoffé sa palette en publiant, en 2015 et 2018, les romans Noël en février puis Les adultes n’existent pas. Aussi douce que chirurgicale, sa plume se montre encore plus percutante avec son troisième ouvrage, Cannonball, publié en septembre.

L’apparence du concept paraît plutôt simple, puisqu’il s’agit d’un recueil de cinquante chapitres mettant chacun à l’honneur une chanson qui a marqué l’adolescence de la chanteuse. Toutefois, l’artiste ne se positionne pas en musicologue et parle d’elle, de son adolescence remplie de désillusions et d’incompréhensions, d’isolement et d’odeur de soufre. Sylvia Hansel parvient à identifier des émotions universelles à partir d’un récit singulier. Si cet objectif est souvent visé par d’autres, force est de constater que les attentes sont fréquemment vaines, l’exercice demandant autant d’habileté que de talent. Des denrées rares que la Française mobilise sur ce Cannonball musico-sociologique où l’on passe volontiers du Velvet Underground aux Rolling Stones ou de Eels à... Hanson.

Les esprits les plus véloces auront probablement saisi le lien entre From the Muddy Banks of the Marne et Cannonball, le premier regroupant quatorze reprises de morceaux mis en avant dans le second. A l’exception d’une ligne de guitare sur le Fortunately Gone des Breeders, Sylvia Hansel joue la totalité des instruments et chante sur ce disque qu’elle a enregistré chez elle.

Certes, la chanteuse ne réinvente pas la roue avec cet album mais elle offre une seconde vie à ces morceaux sur lesquels, qu’il en soit le compositeur original (Pale Blue Eyes ou Xmas In February) ou non, plane l’ombre de Lou Reed. Surtout, il constitue la bande-son parfaite pour accompagner la lecture de Cannonball et permet de saisir à quel point le Velvet Underground ou les Breeders ont pu influencer le style musical brut mais rempli de douceur de Sylvia Hansel.

Au final, ce disque de reprises, porté par quelques fulgurances - du Last Stop : This Town de Eels au Instant Street de dEUS en passant par le Wild Horses des Rolling Stones - est bouleversant tout en maintenant une cohérence d’ensemble certaine. S’il n’a pas rencontré son public cet été, From the Muddy Banks of the Marne pourrait, à l’instar des morceaux qui le composent, trouver un second souffle à l’approche de l’hiver où il saura, mieux que n’importe quel feu de cheminée, réchauffer les auditeurs attentifs. Et Sylvia Hansel pourra raconter cette histoire dans l’un de ses podcasts dont nous recommandons vivement l’écoute à tout amateur d’indie rock.