Après avoir affiné son style dans les battles de Mc’s et au sein des Non-Prophets à la fin des années 90, Sage Francis, rappeur au physique impressionnant et terrifiant, proche de celui d’un terroriste d’Al-Quaeda débarquait en 2002 sur le label Anticon avec Personal Journals. Entouré par la crème de la crème des producteurs du label (Odd Nosdam, Jel, Alias, Sixtoo...), ce premier effort solo intronisait Sage Francis comme l’un des meilleurs paroliers de sa génération piochant son inspiration dans la poésie urbaine. Succession de productions à la précision et à l’efficacité redoutable, Personal Journals peut être considéré à juste titre comme un chef d’oeuvre du hip-hop, sorti pile au moment où le genre commençait sérieusement à s’autoparodier et à se décridibiliser dans les charts mainstream au début des années 2000. Le flow grave et parfois agressif de Sage Francis se marrie à merveille avec les instrus souvent mélancoliques de ses camarades de jeux pour offrir un contraste saisissant. Crack Pipes, Inherited Scars, Broken Wings, Smoke and Mirrors, Runaways ont toutes des allures de classiques réussissant le tour de force d’ancrer leurs racines dans le hip-hop old-school tout en faisant perdurer l’esprit d’ouverture illimitée et l’expérimentation audacieuse du label Anticon.