Révélé en 2021 par la nu-soul jazzy et syncopée d’In Praise of Shadows, premier album un peu trop easy listening et plombé par quelques effets de production à la mode, le Londonien Puma Blue y dévoilait quoi qu’il en soit une voix à la sensibilité très féminine, dans une veine cotonneuse flirtant avec une sorte de neurasthénie extatique. Somme toute bien agréable sans être transcendant pour autant, mais avec cet Holy Waters sorti en début de mois Jacob Allen passe clairement un très, très gros pallier : d’emblée la production monte en densité et en contrastes clairs-obscurs, et c’est le trip-hop des 90s qui est à l’honneur, avec son spleen sensuel et ses beats downtempo résonnant dans un écrin feutré qui doit encore beaucoup à la soul (cf. Dream of You).

Si des morceaux tels que Pretty ou Too Much, Too Much demeurent assez légers et gagnent surtout en élégance des arrangements dont la grâce évanescente doit beaucoup à Massive Attack voire pourquoi pas aux derniers Radiohead, O, The Blood ! s’aventure sur un terrain plus gothique pas très éloigné de Portishead et Hounds du côté des vortex de lumière noire de Mezzanine, les guitares venant soutenir la tension sourde des rythmiques sur fond de cuivres inquiétants et de radiations vénéneuses. Quant à la neurasthénie, elle est toujours de la partie avec les très ambient Epitaph ou Gates (Wait For Me) mais bénéficie de textures plus organiques et se trouve contrebalancée par des crescendos d’intensité inattendus (Holy Waters, Mirage). Une excellente surprise !